混凝土是由膠凝材料、水、骨料、外加劑等材料組成，雖然使用骨料或提高其用量可以降低混凝土成本，但是經濟性并不是使用骨料的根本原因。水泥基的膠凝材料（以下簡稱膠凝材料）水化形成的水化硅酸鈣凝膠（以下簡稱凝膠）將骨料粘結在一起形成的結構，凝膠是形成強度的前提，沒有它松散的骨料不可能粘結在一起。但是幾乎所有混凝土都要使用骨料，而不是只用水和膠凝材料或者細粉料。是因為膠凝材料在水化過后，體積都要收縮，收縮過大會引起開裂，而不能形成穩定的結構，也就是體積穩定性不良。正因為如此，體積稍大的受力結構都不會使用凈漿做結構材料，而是使用大量骨料。骨料在混凝土中不參與化學反應，只需要它的體積保持穩定。在混凝土中添加體積穩定的骨料（以下簡稱骨料）有助于保持其體積穩定性，骨料所占比例越高，其體積穩定性越好，這是在混凝土中使用骨料的根本原因，也是骨料在混凝土中的本質作用。
骨料提高混凝土體積穩定性的原因有兩點：一，在使用骨料之后，混凝土中漿體的體積大大減少，也就減少了混凝土中有收縮性能材料的體積，總的收縮量就大大減少。二，骨料不僅自身的體積是穩定的，也能夠將水泥漿分割阻斷。漿體包裹細骨料形成砂漿，細骨料把漿體分割成很小的部分，將水泥漿收縮分散。分散的漿體收縮自然也小，難以達到開裂的收縮量。而粗骨料又將砂漿分割阻斷，進一步限制砂漿的收縮，使混凝土的體積穩定性進一步提高。所以一般混凝土骨料體積所占比例越高，其收縮量越小，體積穩定性越高，而粗骨料比例越高這一效果也更加顯著，所以從限制收縮的角度來說，混凝土一般多用粗骨料而少用細骨料。
